锡山已有5000多年人类活动的历史。有文学记载的历史可追溯到3000多年前的商末，公元前十二世纪，周太王之长子泰伯及其二弟仲雍，为让王位于三弟季历，从现属陕西的歧山南奔荆蛮，定居梅里（今新区梅村镇），并入乡随俗，断发文身，发展农耕，栽桑养蚕，制陶冶铜，受到土民拥戴，并筑城建国，自号“勾吴”。此后至吴王阖闾元年的600多年间，梅里一直是吴国都城。
    公元前473年，越灭吴，无锡属越国。公元前334年，楚灭越，无锡属楚国。公元前222年，秦灭楚后设会稽郡，无锡归属之。汉高祖五年（公元前202年），始设无锡县，属会稽郡。三国时，孙吴废无锡县。西晋太康二年（281年）复置无锡县。元元贞元年（1295年）升无锡为州。明洪武元年（1368年）又降为县。清雍正二年（1724年）分无锡县为无锡、金匮两县。民国元年（1912年）又合二为一，复称无锡县。1949年4月23日无锡解放后，析无锡城区为无锡市、乡区为无锡县。1995年6月8日，经国务院批准，撤销无锡县，设立锡山市。2000年12月，经国务院批准，撤消锡山市，分设锡山区和惠山区，隶属无锡市，沿太湖7个镇分别归无锡市滨湖区和新区。